Dag 11: Naar de zoutvlakten van Uyuni, en eiland met de reuze cactussen..

Zoutblokkenhotel in Uyuni.

Solar de Uyuni is de enige plek ter wereld waar je kunt slapen in een hotel gebouw met zoutblokken. En het past bij dit wonderlijke landschap in Bolivia. Deze hotels zijn echte hotels, maar de muren en dergelijke, zoals onder andere het bed, zijn gemaakt van in elkaar gedrukte zoutblokken. Hierdoor kan men slapen in een bijzondere omgeving. De bedden zijn eveneens gemaakt van de zoutblokken uit de zoutvlakte. Er wordt evenwel gevraagd om niet aan de muren te likken :).

Kamer in het zoutblokkenhotel.

Zoutfabriek van Colchani.

De wereld begint rustig vandaag na de lange en drukke dag van gisteren. Het was een genoegen om eens rustig te kunnen genieten van dit prachtig hotelcomplex. We vertrekken op onze dagexcursie om 09:45 uur. Op zo'n zeven kilometer ten noorden van Uyuni kunnen we de zoutfabriek van Colchani bezoeken. In het dorpje Colchani wonen zo'n 20 tot 30 families. We bekijken hoe men het zout bewerkt en wat je er allemaal van van maken. Niet te verbazen dat men er ook keukenzout van maakt. Maar het zout wordt voor nog veel meer toepassingen gebruikt. 

Dichtlassen van een zakje gevuld met zout.

Verbazend voor ons te leren dat men onder meer meubels er van maakt. Eveneens als bouwmateriaal voor de constructie van huizen. Het zout dat zij in ruwe vorm vergaren wordt in primitieve ovens gedroogd, daarna gemalen en ten slotte wordt er jodium bijgevoegd. 

Colchani, Salar de Los Lipez - Ojos de agua.

Na dit bezoek aan deze locatie voeren onze vijf chauffeurs ons naar de wereldberoemde zoutvlakte. Het is een wereldbekend plaatje: de blauwe luchten die contrasteren met het heldere witte zout van 'Salar de Uyuni'. Geen mens te zien, slechts lucht, een zoutvlakte en enkele waterplassen.     

Op de zoutvlakte, Salar de Uyuni.

Zoutvlakte van Salar de Uyuni.

Probeer het maar eens aan te wijzen op de wereldkaart. Deze immense zoutvlakte van Uyuni is een van de hoogtepunten van een bezoek aan Bolivia. Salar de Uyuni is de op één na grootste zoutvlakte ter wereld. Waar ligt het precies? Pas als je er in bent, dringt het tot je door hoe enorm deze zoutvlakte is. Een reusachtig niemandsland waar men kilometers kan rijden zonder enige begroeiing of levend wezen tegen te komen. We bevinden ons op een hoogte van 3660 meter.

Jef, Hilda, René, Danielle, Simonne, Erna, Frans, Kathelijne, Nancy, Erik, Erna, Léonel, Frank.in de Salar de Uyuni.

Vroeger was dit een enorme zoutzee. Tegenwoordig wordt er elk jaar tonnen aan zout gewonnen. Salar de Uyuni is de bekendste toeristische trekpleister van Bolivia. Het bevindt men zich op een hoogte van 3.650 meter hoogte. Ongeveer 40.000 jaar geleden was deze vlakte een deel van het Minchinmeer, een reusachtig prehistorisch meer. Het meer strekt zich bijna uit aan de grens met Chili en bestrijkt in totaal 12.000 km2. Toen het meer opdroogde, bleven twee meren en twee grote  zoutvlakten over. Er wordt geschat dat het 10 miljard ton zout bevat, waarvan ongeveer 25.000 ton jaarlijks weggehaald wordt. Nu is de zoutlaag op sommige plekken tot 20 m dik. Het is ook een belangrijke vindplaats van lithium.

Isla de Incahuasi, 3680 m hoogte.

In de Salar de Uyuni liggen verschillende zogenaamde eilanden, rotspunten die boven de zoutvlakte uitsteken. Een ervan is het centraal gelegen Incahuasi. Volledig verlaten en met steil terrein, net als alle andere eilanden in de zoutvlakte, zijn er een groot aantal gigantische cactussen. Opmerkelijk is dat deze slechts 1 cm per jaar groeien. De grootsten kunnen wel 12 meter hoog worden. 

Enorme cactussen op een zogenaamd rotseiland in de zoutvlakte.

Reusachtige cactussen.

Dit eiland is schitterend gelegen op meer dan 50 km van Colchani. Dit woud van reusachtige cactussen geven een onvergetelijke indruk. En dan wordt het tijd voor een toppoging, de beklimming van de 89 meter hoge top. Er is een wandeling naar de top van waaruit men een prachtig uitzicht heeft over de zoutvlakte. De wandeling heeft een stijging van 89 meter niveauverschil.

Woud van cactussen.

90 meter hoog op het Incahuasi eiland in de zoutvlakte.

Lunch

Het is een lunch op de vlakte, volledig georganiseerd door de chauffeurs en de gids, Kevin.

Lunch op de zoutvlakte.

De drivers van de 5 jeeps + Kevin (rechts) als de gids.

Chauffeur Hugo met zijn zoon als gids: Kevin.

Dino's temmen.

Kevin en Hugo, hebben samen met de andere drivers een leuke fotosessie georganiseerd. Enkele van de creaties hierachter.

Fotocreatie

Door gebruik te maken van de uitgestrektheid op deze vlakte en het feit dat er geen horizon te zien is kan men foto's maken waardoor er speciale creaties kunnen gecreëerd worden. Tip: gebruik een smartphone maar geen spiegelreflex camera. Men mag niet op iets op de voorgrond focussen.

Rijdend op een dino.

Zonsondergang.

Zonsondergang op de Salar de Uyuni.

Zo neemt men deze foto's: Fotograaf liggend op de zoutvlakte.

Zonsondergang.

Het zou spijtig zijn bij een bezoek aan deze wonderlijke omgeving, om niet te genieten van de zonsondergang. De chauffeurs hebben een aangename en mooie aperitief tafel georganiseerd, met hapjes en enkele flessen wijn.

Aperitief bij de zonsondergang.

Op een zoutheuvel, wijzend naar de zonsondergang.

Logies.

We logeren voor de tweede opeenvolgende nacht in het mooie hotel volledig gemaakt uit zoutblokken: Luna Salada Hotel de Sal.

Parcours op de Salar de Uyuni: Colchani - Isla Incahuani - Colchani.