Dag 15: Van La Paz naar Santa Cruz, van 4.000m naar 400 meter zeeniveau.

Afscheid van Bolivia: van hoog naar laag
Onze rondreis door het adembenemende Bolivia komt ten einde. Vanuit de hooggelegen stad La Paz (op maar liefst 4.000 meter boven zeeniveau) vliegen we naar Santa Cruz, waar we ons voorbereiden op de reis terug naar huis. Het verschil in hoogte is direct merkbaar: Santa Cruz ligt op slechts 400 meter boven zeeniveau, en de overvloed aan zuurstof voelt bijna als een verademing. Waar elke inspanning op grote hoogte in La Paz en het zuiden van Uyuni nog een uitdaging was – met een hartslag die 20 slagen per minuut hoger lag dan normaal – voelen we ons hier direct energieker en lichter. 

Hotel Europa in La Paz.

Van het hotel te La Paz naar de luchthaven.

We vertrekken om 8:45 uur vanuit het hotel in La Paz. Het lukt nog aardig om zonder veel vertraging naar de luchthaven te rijden. We rijden door het drukke centrum, voorbij de San Francisco kathedraal.

San Francisco kathedraal - La Paz.

De bus haalt ons om 08:45 uur op bij het hotel en na een rit van 16 kilometer van ongeveer een half uur, arriveren we rond 09:15 uur op de luchthaven van El Alto, net buiten La Paz. 

Parcours van Hotel in La Paz naar de luchthaven in El Alto.

De internationale luchthaven van La Paz bevindt zich in de stad El Alto en verwerkt voornamelijk binnenlandse vluchten. Vandaag staan er twee internationale vertrekken op de planning: één naar Peru en de andere naar Colombia.

Met deze autobus naar El Alto Internationale luchthaven gebracht.

De uitdaging van vliegen op hoogte: El Alto Airport, 4.062 meter boven zeeniveau.

Met een hoogte van 4.062 meter boven zeeniveau is El Alto International Airport niet alleen de hoogst gelegen internationale luchthaven ter wereld, maar ook een unieke plek om te vertrekken. Als tweede grootste luchthaven van Bolivia, na Santa Cruz, vraagt vliegen hier om bijzondere aanpassingen. Op deze indrukwekkende hoogte bevat de lucht slechts 60% van de zuurstof die we gewend zijn op zeeniveau. Dit heeft grote invloed op de prestaties van vliegtuigen. Om voldoende lift te genereren, moeten toestellen een hogere snelheid bereiken, wat zorgt voor een langere startbaan en een aanzienlijk langere aanloop om op te stijgen. Bovendien werken de motoren minder efficiënt door de ijle lucht, waardoor het opstijgen extra vermogen en tijd vraagt. Een technische uitdaging, maar ook een fascinerende ervaring om mee te maken!

Vluchtroute van La Paz naar Santa Cruz.

De vlucht vertrekt zelfs enkele minuten voor de gescheduleerde tijd. Om 11:00 uur vertrokken met een toestel van 'Boliviana de Aviacion', in een Boeing 737-800 met een zetelverdeling: 3 - 3.

La Paz gezien vanuit het vliegtuig.

Na een korte vlucht van 1 uur en 605 km landen we om 11:55 uur in Santa Cruz. Onze eerste gids Capuri wacht ons terug op waarna we nog 23 km rijden naar het 'Biocenter Gümbé'.

Santa Cruz.

We brengen een bezoek aan Biocentro Güembé, een uitgestrekt landgoed van 24 hectare. De belangrijkste trekpleisters zijn onder andere een kleurrijke vlindertuin, een weelderige orchideeëntuin, een eiland met apen en een hoge uitkijktoren. Deze toren staat midden in een enorme volière vol bomen, waar diverse tropische vogelsoorten hun natuurlijke habitat hebben gevonden.

Wandelweg door het center.

Toekan

Papegaai tracht het rugzakje van Hilda te openen.

Papegaaien vinden de bezoekers leuk.

Onze laatste gezamenlijke lunch wordt ons opgediend in het center. Om 17:00 uur vertrekken we dan naar het hotel voor een rit van 10 km. Hier komen we na een half uur toe om 17:30 uur.

De autobus voor de verplaatsingen in Santa Cruz.

Vanavond slaan we het avondmaal over. In plaats daarvan gebruiken we de tijd om onze koffers in te pakken en alles voor te bereiden voor de terugreis van morgen. We verblijven onze laatste nacht in Bolivia opnieuw in Santa Cruz, in het comfortabele vijfsterrenhotel Cortez hotel. Dit is hetzelfde hotel waar we ook de eerste en derde nacht van de reis hebben overnacht – vertrouwd en goed gelegen voor onze terugvlucht.