Dag 3: Vanuit Santa Cruz richting het oosten: Cotoca, San Javier en Conception.

Santa Cruz.

Na de eerste nacht in Bolivia is er een aanpassing aan 3 aspecten: het klimaat, het uurverschil (6 uur) en de hoogte.  Alhoewel we hier maar op 400 meter hoogte verblijven, is dit toch al een kleine aanzet bij verder reizen in Bolivia. Het programma voor vandaag voorziet een rit naar de 'Misiones' van + 310 km, in oostelijke richting. We vertrekken uit Santa Cruz dan ook om 8.15 uur. 

We laten onze bagage achter in het hotel Cortez in Santa Cruz, en nemen enkel noodzakelijke bagage mee voor 1 nacht in Concepcion. Na een nacht in Concepcion zullen we terug rijden naar het hotel Cortez in Santa Cruz.

Tocht langs de Misiones.

Ons avontuur begint ten oosten van Santa Cruz. Daar ligt het gebied van de Misiones. Dit is het gebied waar de jezuïetenmissionarissen hun bekeringswerk bedreven onder de inheemse bevolking. Daarvan getuigen nog steeds diverse kerkjes. Deze kerkjes fungeren als belangrijke bakens voor de dorpsgemeenschappen. Vele kerkjes werden lange tijd verwaarloosd maar werden onlangs gerestaureerd. Een aantal van deze kerkjes behoort nu tot het Werelderfgoed van de Unesco.

Cotoca.

De weg leidt langs het dorp Cotoca. Hier deden de Spanjaarden een poging om de hoofdstad van de regio te maken. Het dorp bleek te dicht bij de rivier te liggen, die vaak buiten haar oevers trad. Het water was te slecht om te drinken, en de overstromingen leidden tot muggenplagen. In Santa Cruz waren de omstandigheden gunstiger. Cotoca bleef hierdoor achter als dorp en groeide nooit meer uit tot een stad. 

Kraampjes langs de straten van Cotoca

Kerk in Cotoca.

De Maagd van Cotoca wordt veronderstelt de mogelijkheid te hebben om buitengewone wonderen te verrichten. Honderden mensen lopen de hele 30 kilometers uit Santa Cruz naar Cotoca in de hoop dat in ruil voor hun inspanningen, ze hun gebeden zal aanhoren. Velen, in penitence, kruipen elke dag en nacht op hun handen en knieën tot aan de kerk, waar zij kaarsen aansteken en bidden. Anderen, nemen bij de aankoop van een nieuwe auto, hun auto naar het heiligdom van Cotoca om op zondag gezegend te worden door de priesters.

Met deze autobus doen we de verplaatsingen tijdens onze eerste dagen.

Voorbij Cotoca passeren we nog enkele kleinere dorpjes zoals Pailas, Pailon en Puerto Rico.

San Javier.

San Javier, op 225 km van Santa Cruz, is de oudste missiepost op de route. Al in 1691 kwamen de jezuïeten hier aan. Het is een van de best bewaard gebleven kerkjes tot nu toe. Dwars over de kerkvloer loopt net als vroeger een streep. De mannen zaten vroeger in het voorste deel van de kerk, de vrouwen in het achterste. De banken opzij geven aan waar de 'caciques', de hoogwaardigheidsbekleders, vroeger zaten.  Het klootjesvolk zat of knielde op de vloer. Er zijn ook nog drie biechtstoelen.

Een zwembad van het San Xavier hotel restaurant.

San Xavier, restaurant en hotel.

Concepcion

Na een rit van 275 km komen we rond 17.45 uur toe in Concepcion.

Concepcion, voor de missiekerk. De grootste uit deze omgeving..

Concepcion staat bekend als onderdeel van de jezuïetenmissies. Deze werd in 1990 tot werelderfgoed UNESCO verklaard. Het belangrijkste culturele erfgoed is de "Catedral de la Immaculada Concepcion de Maria", kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria, gebouwd in het jaar 1722.

Missiepost Concepcion.

In 1699 werd de missiepost gesticht. De kerk is de grootste in de regio en wordt zelfs een kathedraal genoemd.

Binnenzicht van de "Catedral de la Immaculada Concepcion de Maria".

Logies.

We logeren voor 1 nacht in het 'Gran Hotel'. Het is dicht aan het centrale stadsplein gelegen. Het is het grootste hotel in de stad en is gebouwd in een oude koloniale stijl, met antieke Franse koloniale meubels.  Gran Hotel Concepcion

Het logies in Concepcion: Gran Hotel

Parcours van Santa Cruz naar Concepcion: 274 km.